敏感肌和皮膚過敏一樣嗎？

「醫生，我皮膚這麼常過敏長疹子，我算不算敏感肌啊？」

這個問題，問十個不同的醫生，會得到不同的回答。因為在醫學上，其實沒有對敏感肌的「完整定義」。（不過仍是有論文為敏感性肌膚做了基本的分類和解釋，可以看看這篇文）

而關於敏感肌，仍有一些特定的特質值得我們注意。

膚質只有「油性」、「中性」、「乾性」、「混合性」，敏感肌不是膚質的一種喔，任何膚質，也都有可能是敏感肌。

想像現在有兩個城鎮，Ａ城鎮有用穩固的磚頭蓋成的高城牆，保護裡面的人，而Ｂ城鎮的城牆只有幾根木柵欄。敵人入侵時，哪座城牆會先垮掉？

現在把同樣的概念套用在我們的身體上，城鎮是皮膚本身，而城牆就是我們的皮膚屏障，負責保護內部的細胞組織，不輕易受外來刺激而損害。

一般人的皮膚屏障就像Ａ城鎮的磚頭城牆一樣，具一定的保護力，但敏感性肌膚就像Ｂ城鎮的木柵欄城牆，風一吹就倒，更不用說如果有敵人要來入侵了。

皮膚屏障牆的厚薄會影響皮膚接受外來或內在刺激的耐受程度。有敏感肌的人，通常可能因為先天或後天的因素，導致皮膚屏障受損，因此比起其他人，他們的肌膚更容易有紅腫癢痛的反應。

如果你是敏感肌，通常醫生會叫你盡量溫和清潔、保養越簡單越好。就如同前面提到的，在城牆已經很脆弱的情況下，大家都可以很輕易地入侵並對城鎮造成傷害。因此，越少、越溫和，把可能入侵造成傷害的因子都拿掉，越能降低更多皮膚受刺激的風險。

有了上述的基礎，再回來看「皮膚過敏」和「敏感肌」的差異，會更清楚一點：

如果你是皮膚過敏，通常可以找到很直接的過敏原。例如吃了某種食物、碰觸到某種成分之類的。皮膚過敏的狀況，就像明明有完整而穩固城牆的城鎮，但裡頭卻住著神經兮兮的國王，只要聽到城牆外有什麼風吹草動，就會立刻要士兵衝出去迎戰。

因此，皮膚過敏的人，其實皮膚屏障可能是完整的，只是身體的免疫系統（國王）太容易緊張，因此動不動就會派出免疫士兵出征，由內向外把自己的城牆攻破。皮膚過敏反應，如紅腫癢或起疹子，就是免疫士兵出動的顯現。

而敏感肌通常就沒有免疫系統國王出兵的一系列過程，而是城牆本來就很脆弱，所以即便沒有碰到任何東西和過敏因子，或許只是天氣、濕度一變，或是作息一不正常，城牆就自己倒了。

皮膚過敏通常是因為特定事件而造成的急性反應，在特定狀況下，照醫生的指示擦藥或吃藥，過敏情況可以快速好轉。但敏感肌不一樣，他是皮膚屏障受損而導致面對外界刺激時，皮膚會過度反應的狀態，因此要注重的其實是讓皮膚休息、用自身免疫力讓屏障修復。不當的用藥或保養，都會阻礙皮膚細胞修護，讓皮膚更加敏感。

但無論你本來就是敏感肌膚，還是因為特定狀況而有過敏反應，在皮膚有紅腫癢或起疹子等狀況時，暫停保養，或做簡單的保養，讓肌膚休息是很重要的。